周小燕是我国著名的花腔女高音歌唱家，先后荣获了中国音乐艺术最高荣誉奖“金钟奖”，在国际上，同样享有辉煌声誉，法国政府授予她“法国国家军官勋章”。1945年，周小燕登上巴黎国家大剧院的舞台，以精湛的技艺和美妙的歌喉征服了挑剔的法国观众。之后，周小燕应邀在世界乐坛的盛会——捷克巴拉格之春音乐会演出，获得了极大的成功，被誉为“中国的夜莺”。但周小燕说，身处异国他乡，感觉很茫然：

1947年，正值事业最风光时期的，周小燕怀着一颗报国之心毅然回国。新中国成立后，周小燕她受聘担任了上海音乐学院声乐系老师，开始了她的教师生活。1984年，在维也纳的国际声乐比赛中，周小燕的四名学生最终获得三个金奖，一个银奖，这个成绩震惊了国际乐坛。在60多年的教师生涯里，她先后培养了廖昌永、魏松、张建一、万山红等一批国际知名的美声歌唱家，可谓桃李满天下。

为振兴和发展中国歌剧事业，1988年5月，周小燕以70高龄在上海音乐学院创立了周小燕歌剧中心，自任艺术总监，圆了她繁荣中国歌剧之梦。 2014年，历时五年创排的歌剧《一江春水》在上海国际艺术节开幕式上成功完成首演，一了她力推中国原创歌剧的夙愿，当时就是已经98岁高龄的周小燕在发布上上坦言，她晚年致力于中国歌剧是幸福的，她想这样一直教下去、唱下去、做下去。

万里长城万里长，长城外面是故乡，四万万同胞心一样，新的长城万里长。这就是周小燕用尽一生所追求的事业，这就是一位永远为人民歌唱的“中国之莺”。