清代有一套独特的选秀女制度，每三年选一次，入选的都是满洲八旗女子，汉女则不得入选。

清廷规定，凡是年龄13—17岁的八旗满籍少女，都须按年向户部具呈备案，入选秀女时则送进后宫，供皇帝、太后、皇后挑选。

清代选宫女较之以前的朝代要仁慈一些，也人道得多。清代宫女一般只有一二百之数，而有百人左右能和皇帝接近。

清代青春完全旷废的宫女几乎没有，因为清廷规定，宫女没有被皇上看中，二十多岁时(20、24、25、30均有)便送出皇宫，另行婚配。