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从这一角度看，中元节的“鬼节”俗称，与佛教中的“轮回观”有关，侧重于为那些从阴间放出来的无主孤魂做“普渡”。而中元节的称谓则与道教有密切关联。道家全年的盛会分三次(合称为“三元”)，“三元”就是天官、地官及水官“三官”的别称。道教《太上三官经》载：“天官赐福，地官赦罪，水官解厄”，“一切众生皆是天、地、水官统摄”。而对应的，便形成了我国传统节日中的“三元”节：正月十五日为上元节，乃庆元宵;七月十五日为中元节，祭祀先人;十月十五日为下元节，乃食寒食，纪念贤人。