11月18日，董卿坐镇《我要上春晚》评审席，担任“直通春晚观察员”。董卿说：“阔别两年重回娘家，角色有变但情感依旧。直通春晚观察员的工作是为选手获得晋级的机会献计献策。”

《我要上春晚》采用9期《我要上春晚》晋级赛，4期《直通春晚》总决赛的形式，选手将直接面对来自央视春晚总导演的考验，优胜者可以拿到春晚彩排入场券。前九期节目，在每个节目表演完后，评委将立即给出是否能晋级的决定。后四期中，2016年春晚导演组将参与选拔。

参加《我要上春晚》的选手有各大卫视综艺节目的佼佼者，如《中国好声音》冠军歌手张磊、《中国好民歌》冠军王奕丁、《星动亚洲》冠军学员星动男团、《组团上春晚》冠军之一和张瑞雪等。同时参与的还有从国家到地方的专业话剧团、歌舞剧院、戏曲院的专业艺术家们。其中在北京上演数月仍一票难求的国家话剧院的话剧《战马》、广东歌舞剧院表演的舞剧《沙湾往事》等，也将在此一争上春晚的机会。