5月18日，28岁的中南大学研三学生姜东身坠楼身亡。

5月23日，姜东身哥哥姜东中告诉记者，弟弟死前在网上留下五千字遗书，称因论文答辩遭导师为难无法通过，选择自杀；他和导师见面时，后者称是按规章制度来，否认刻意为难姜东身。同一天，中南大学机电工程学院党委副书记马俊向记者证实，姜东身系自杀，校方正与家属积极沟通，其他情况不便透露。

5月23日，一则题为“中南大学研究生答辩未通过跳楼自杀，死前向副院长导师写下五千言”的网帖在网上流传。姜东中说，网帖中的内容，就是弟弟生前在网上留下的遗书。不过，姜东中说，他也未见过弟弟的遗书原文，看到时已经是转载版本。

在网传遗书中，姜东身指称，导师杨忠炯故意为难他。

该校机电工程学院官网显示，杨忠炯是该院副院长、教授。记者多次拨打官网公布的杨忠炯的电话，均无人接听。

姜东中说，5月23日下午，机电工程学院党委副书记马俊通知他和母亲，与杨忠炯见了一面。据姜东中转述，对是否“故意为难姜东身”论文答辩，杨忠炯表示自己是按规章制度来，没有刻意为难；对网传遗书提到的私拿科研经费等问题，杨忠炯表示“上级部门已经在调查”。

陪同见面的马俊证实，姜东身自杀后，校方正积极与家属沟通，希望妥善处理此事。不过，其拒绝透露谈话内容，称其他情况由学校宣传部门统一对外发布。截至23日22时，中南大学未对此事发布公开通报。

一位不愿透露姓名的中南大学毕业生告诉记者，他与姜东身是师兄弟，杨忠炯曾经也是他的导师。

这名毕业生说，杨忠炯对待学术研究十分严格，但不会“故意为难学生”。“每一届都会有答辩不合格的学生，我在毕业时也因首次答辩不合格被要求延期，但只要在5月22日之前修改合格，再次提交即可。”该毕业生说。