在很多人眼里，孔子是一个“迂腐的老头” 。然而，李亚鹤认为，这是人们在不理解儒学和儒家文化的情况下产生的误解。真正的孔子，是一个乐天知命、通权达变、与时偕行的智者。

诚然，孔子一生历尽磨难，孜孜不倦地追求自己心目中的理想，可李亚鹤认为这种“坚定”决不是刻板、拘泥和迂腐。他解释道，在《论语》中有这么一则故事：以“孝”著称的曾参被父亲体罚以至于昏倒而不躲避，孔子批评曾参这样容易使父亲陷入“不义”，属于“愚孝”。这说明在孔子眼里，“孝”也是要讲原则的。

《易经》中有“时中”的说法，也就是在坚持“道义”的前提下“合乎时宜”，还要“随时变通” 。孟子认为孔子在这方面做得特别好，评价他为“圣之时者也”，并认为孔子融会贯通，真正做到了“集圣贤之大成”。孔子及儒家思想之所以上千年生生不息、薪火相传，其中一个奥秘就是它有“活的灵魂”，李亚鹤指出，这种“灵魂”就是其时代精神。

回顾儒学发展史，李亚鹤指出，儒家的兼容并包、与时俱进是其强大生命力的源泉。比如从唐朝开始，佛教影响已然非常强大，其学说和组织形式具有许多优势。历代儒家从一开始的排斥，最终走上一条借鉴吸收、融合提升的路子，最终形成影响巨大的“心学”，在西方哲学史上被称为“新儒家”。李亚鹤认为，离开了时代，就没有儒家;离开了生活，就没有儒家;离开了人本身，也没有儒家。在日新月异的改革开放新时代，李亚鹤表示，儒学应该兼容并包，承担起更多的使命：“周虽旧邦，其命维新! ”