2016年美国总统大选的“前哨战”战况激烈，此前颇受好评的共和党参选人本·卡森日前发表争议性言论称，“穆斯林人士不适合当选美国总统”，“伊斯兰教义和美国宪法相抵触”，这一言论引发各界强烈反响。

美联社20日报道称，支持率名列前茅的共和党参选人——传奇神经外科医生本·卡森当天做客全国广播公司(NBC)“与媒体见面”访谈节目时，被主持人问及比较敏感的宗教信仰问题。令人吃惊的是，卡森毫不避讳地表达了对穆斯林人群的“不信任”。他说：“我不愿让一位穆斯林人士治理这个国家。”当被问及总统参选人的个人宗教信仰是否和支持率相关时，他回答说：“这要看具体是哪一种信仰……如果参选者的宗教信仰同美国的核心价值观不相符，当然会影响支持率。”他还表示，伊斯兰教的教义根本不符合美国的宪法精神。除不支持穆斯林人士当选总统外，卡森还对穆斯林进入美国国会持谨慎态度。他说，自己会考虑为角逐议员席位的穆斯林人士投票，但这取决于是哪位穆斯林人士参选及其所提倡的政策纲领。

美国“福克斯新闻网”称，卡森的言论为民主党提供“借题发挥”的空间。民主党全国委员会主席黛比·舒尔茨反驳道：“无论是穆斯林还是任何其他美国公民，都有竞选总统的权利。”民主党参选人伯尼·桑德斯20日对卡森的言论表示“失望透顶”。2008年总统候选人麦凯恩的首席竞选顾问史蒂夫·舒密表示，如果共和党被选民视为一支“不够包容”的党派，不论是“反亚洲人”，还是“反同性恋”“排斥穆斯林”，对党派利益都十分不利。他说，卡森在NBC发表的言论充分暴露其“政治菜鸟”的本质，“完全不懂美国的政治体系”。

卡森的言论引发美国穆斯林群体的激烈回应，美国政治博客“DailyKos”等甚至使用“令人作呕”的措辞。美国最大的穆斯林民权组织——美国伊斯兰关系理事会发言人易卜拉辛·胡珀说：“他根本不够格当选总统，不能一边发表排斥性言论，一边号称自己可以代表‘所有美国人，所有宗教信仰和背景’。”该机构认为，卡森应该退出竞选。

2016年美国总统大选在初选阶段便显示出极强的“反建制”趋势，“异军突起”的商人特朗普和医生卡森此前在共和党参选人中的支持率遥遥领先，风头盖过多位“科班”出身的政治家。在初选阶段，卡森的支持率略逊于特朗普。美联社称，卡森的竞选策略如今偏重于吸引趋于保守的美国福音派选民，为来年的候选人提名做准备。

开诚布公地发表争议性言论、将一个庞大的宗教群体直接排斥在外堪称“兵行险招”，但美国《华盛顿邮报》分析称，卡森的观点实际上拥有不小的“群众基础”。盖洛普民调机构6月的一项调查显示，在一名总统候选人的诸多“属性”中，“信奉天主教”这一项最受民众青睐，93%的受访者表示愿意为这样的候选人投票。“女性候选人”和“黑人候选人”的支持率紧随其后，支持率达92%。而“穆斯林候选人”的支持率排在倒数第三，为60%。另一项在不同党派阵营展开的民调显示，共和党支持穆斯林人士当选美国总统的比率为45%;相比之下，民主党方面对于穆斯林人士的支持率达到73%，两党差异显著。有媒体调侃说：“卡森对穆斯林的言论有‘党派依据’。”还有媒体表示，“9·11”之后，美国的“伊斯兰恐惧症”已发展成某种“竞选规范”，少数参选人竟靠这种民众情绪赚取支持率，真是一种悲哀。

NBC21日称，由于言论引发巨大争议，卡森的竞选团队似乎开始“止损”。团队发言人道格·瓦特解释称，卡森从未说过穆斯林人士不应该参选总统，或以任何方式受到阻挠。媒体对卡森的言论有些“过分解读”。