1931年9月19日凌晨，日军在沈阳外攘门上向中国军队进攻。

坐落在沈阳柳条湖附近的“九一八”历史博物馆前的广场上，矗立着一座高达18米的残历碑，石刻的日历翻页永久地定格在1931年9月18日。

这是一个需要中国人永远铭记的日子。一场“一夜之间发生的战争”，给拥有几千年辉煌历史的泱泱大国刻下了山河沦丧的耻辱；同时，也见证了不愿做亡国奴的中华儿女愤然觉醒，英勇还击。

“高粱叶子青又青，九月十八来了日本兵；先占火药库，后占北大营，杀人放火真是凶。中国军队好几十万，恭恭敬敬让出了沈阳城……”流传东北的民间歌曲《新编九一八小调》这样唱道。

现实比歌词里唱得更惨。日军之后继续向辽宁、吉林和黑龙江的广大地区进攻，短短4个多月后，128万平方公里、相当于日本国土面积3.5倍的中国东北全部沦陷，3000多万东北同胞惨遭涂炭，陷于水深火热之中。

日本帝国主义的贪婪不仅于此，也不始于此。日本扩张中国的野心和行动，在九一八事变半个多世纪前就已经开始。1874年进犯台湾，1894年挑起甲午战争，1904年发动日俄战争侵犯中国东北领土和主权……而九一八事变可谓日本帝国主义妄图吞并中国、称霸亚洲及太平洋地区而采取的一个蓄谋已久的重要侵略步骤，“惟欲征服支那，必先征服满蒙，如欲征服世界，必先征服支那。倘支那完全可被我国征服，则其他如小中细亚及印度南洋等异服之族，必畏我敬我而降于我”，这也是日本发动第二次世界大战的肇端。