在人类的大脑中，天生有一整套自主研发的“高科技设备”，其中最得力的猛将非下丘脑莫属。下丘脑位于大脑下部、脑干上方，体积虽然只有杏仁那么大，却是负责调节身体内分泌活动的高级神经中枢。它具有许多细胞核团和纤维束，与脑的其他部位具有密切的相互联系，能够调节人体的体温、摄食、水平衡、血压、内分泌和情绪反应等重要生理过程。

“生物个体的任务是生存和种族延续。生存最重要的是需要从自然环境中摄食，我们身体什么时候想吃，需要吃多少，这是下丘脑控制的。而种族延续主要是性成熟、兴奋、交配及生产的过程，这也是下丘脑控制的。”广州中山大学生命科学学院项辉教授介绍，个体的生存即生长发育需要两种环境，即提供食物的自然环境，称为外环境；还有就是个体细胞存活的环境，称为内环境。内环境的稳定平衡称为稳态。“内环境的稳定主要体现在细胞生活的液体环境中的理化指标，即温度、渗透压、酸碱度等，而这些指标的稳定控制是下丘脑的重要功能。”项辉说。

下丘脑不是“独自作战”，社会心理因素也很关键

早在很久以前，科学家们就发现下丘脑是控制食欲、饥饿感和热量平衡的核心器官。随着科学的进步，科学家们又发现大脑不是只依靠调节热量平衡来抵抗节食行动的。原来，在这套“高科技设备”中，下丘脑不是一个人在战斗，和它并肩作战的还有影响感官甚至情感的其他神经系统。

动物和人类在长期进化过程中，形成了精准的机制来控制摄食行为。“下丘脑是调控摄食行为的最基本中枢，下丘脑的一些脑区告诉动物自身或我们人类自己什么时候想吃东西，什么时候吃饱了。”项辉教授解释说，“下丘脑与脑的其他区域建立复杂的联系，在脑的高级意识中枢、感觉中枢及情感控制中枢等协同作用下，我们可分析判断我们在摄食时所处的环境是否安全，我们吃的食物口味感觉怎样，我们是否吃得开心满意等。”

因此，对于人类而言，食物的摄入是一个复杂的过程，不仅由下丘脑调节，社会心理因素也发挥了重要作用。无论是认知因素、习惯、社会语境、粮食供应，还是外部感官，如视觉、嗅觉、味觉等，都可以影响食物的摄入。