资料图：2014年8月18日，韩国士兵在首尔举行反恐演习。此次演习是韩美“乙支自由卫士”联合军事演习的一部分。

中新网8月18日电 据外媒报道，针对朝鲜谴责韩美举行“乙支自由卫士”联合军演一事，美国国务院方面18日称，这是韩美例行演习。

美国国务院发言人柯比(John Kirby)在18日召开的例行新闻发布会上表示，韩美很早就计划举行本次军演，这是美国与韩国一起举行的例行演习。

柯比还强调，本次联合军演的目的在于提高同盟的防御能力，满足朝鲜半岛以及地区的安全要求。

柯比称，目前韩美正常举行联合军演，希望像以往一样顺利完成本次演习。

韩国军方17日称，韩美联合军演“乙支自由卫士”(UFG)当天正式启动，演习为期12天，将持续至8月28日。

韩媒称，“乙支自由卫士”是一年一度的韩美防御性指挥所演习，旨在维护朝鲜半岛安全、增强韩美联合防御能力。今年演习规模与往年基本相同，韩美将分别派出5万余名和3万余名兵力参加演习。

对此，朝鲜国防委员会发表声明，要求韩美立即停止演习，并声称若韩美执意进行军演，朝方将以更加严厉的方式予以应对。