天山雪莲，主要生长在新疆天山、阿尔泰山和昆仑山脉海拔3000米以上雪线附近。野生雪莲靠种子繁育，生长期需6至8年，如果连根拔掉，雪莲便不可能再在原地生长。

中国科学院新疆生态与地理研究所教授刘国钧说：“上世纪五六十年代，一般在海拔1800米左右的砾石质坡地上就可以采到雪莲。那时候新疆雪莲面积大约为5000万亩，但现在已经不足1000万亩了。

每年7-8月是新疆天山野生雪莲花盛开的时节，然而每到这个时候，3000米以上雪线附近都会有大批不法分子前来疯狂采挖。但其实雪莲没有任何药用价值。

1996年国家已将天山雪莲列为二级保护植物，目前天山雪莲是惟一列入《中国植物红皮书》的雪莲植物，是国家三级濒危物种。2000年国务院13号文件已明令禁止采挖野生雪莲。

2007年《新疆维吾尔自治区重点保护野生植物名录（第一批）》将天山雪莲列为一级重点保护野生植物。

《刑法》第三百四十四条，违反森林法的规定，非法采伐、毁坏珍贵树木或者国家重点保护的其他植物的，或者非法收购、运输、加工出售珍贵树木或者国家重点保护的其他植物及其制品的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处罚金；情节严重的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金。