美国国家航空航天局23日宣布，一颗1000多光年外的行星可能是迄今为止最像地球的宜居行星。

这颗行星由美国开普勒太空望远镜发现，命名为开普勒452b，距离地球1400光年。它的体积比地球大60%，“年龄”60亿岁，甚至比太阳还大15亿年。开普勒452b围绕一颗恒星旋转，距离刚好处于“宜居带”中，即表面温度允许液态水存在。它的公转周期为385天，接近地球的公转周期。

科学家们还发现，开普勒452b围绕的那颗恒星也与太阳相似。美国航天局说，这是迄今发现的与地球和太阳“最相近”的行星与恒星组合。

1995年发现了第一颗系外行星运行在类似太阳的恒星轨道，这么多年里，系外行星一直是科幻小说的范畴，今天人类发现了数千个系外行星，天文学家们梦想着寻找到几千年来的愿望：另外一个地球。而综合条件可能更像地球，符合各类标准的候选行星并不多，从这一点说，开普勒452b的发现也是类地行星观测向前迈进的一大步。

但实际上开普勒望远镜已经发现了超过1000个行星，以及3000个疑似行星，科学家不断从这些行星中进行筛选，最新确定了12颗行星位于适宜生存区内。所谓适宜生存区域是指距离恒星的距离适宜，使行星表面的温度能够允许液态水存在。

这些行星与地球尺寸大多不超过地球的两倍，而开普勒452b是其中第一个被确认的。如果它是固态的，最好是岩石行星，它就更有可能带有水。不过别急，这只是如果，天文学家现在还不能确定开普勒452b的构成，也就是还不确定它是否是固态行星。

“如果开普勒452b确实是一颗岩石行星，它和恒星之间的相对位置意味着，这颗行星刚刚开始步入它气候历史中一段失控的温室效应阶段。”参与开普勒任务的科学家道格·考德威尔说，“逐步衰老的‘太阳’释放的能量也在逐渐增强，可能会加热这颗行星的表面，蒸干那里所有的海洋。而水蒸气则会从这颗行星上永远地丢失掉。”

﹃地球堂兄﹄开普勒452b

距离 距离地球1400光年

体积 是地球的1.6倍

位于恒星系统“宜居带”的正中

成分 很可能是岩石，也可能有液态水存在

公转周期 385天 年龄 60亿岁

·················· 链接 ··················

开普勒太空望远镜

迄今为止

“开普勒”已经确认了

超过1000颗

像地球那样

绕恒星运行的行星

以及3000余颗

候选行星

2009年3月6日，开普勒太空望远镜从美国卡纳维拉尔角空军基地升空。

它以生活在16世纪至17世纪的德国著名天文学家约翰内斯·开普勒的名字命名，是世界首个专门用于探测太阳系外类地行星的航天器。它绕太阳飞行，运行轨道和地球轨道基本重合，一个周期约为372天。

开普勒望远镜主体大致呈圆筒状，直径2.7米，长4.7米。携带的光度计装备有直径为95厘米的透镜，还装备有95兆像素的CCD感光设备。它具有极其灵敏的观测能力，在太空中可以发现地球上晚间一盏普通灯被关闭的光线变化。

它的设计任务期为3.5年。2012年4月，美国航天局宣布延长开普勒望远镜的任务期，所以它现在算超期服役。

2012年7月和2013年5月，开普勒望远镜两度出现故障，美国航天局一度宣布放弃修理。不过，去年5月，地面人员重新控制了望远镜，这名“老兵”获得新生，继续作出给人类以惊喜的发现。

开普勒

太空望远镜

2009年3月发射升空，是世界上首个专用于搜寻太阳系外类地行星的航天器，它通过观测行星“凌日”现象，在天鹅座和天琴座的约10万个恒星系中搜寻与地球类似的行星

本组稿件据新华社

制图/方磊